所幸剩余路途也算不上遥远,走过中津界石后天色逐渐一点一点蒙蒙发白。站在山上遥遥向下望去,早起做事的农人已经下田辛劳,阿薰描述的镇子就在眼前。
这里也没有什么大门,就一处开阔的路口,两旁一块一块水田像补丁一样歪歪斜斜并在一起。稍稍错开一点的位置上连着大片密林,往里面去能一直走进森林深处。
炼狱杏寿郎松手将阿薰放下来,正想对她说什么,一只又黑又亮的大乌鸦煽动翅膀呼啸而至,鸟喙里吐出人言:“西西北,西西北,疑似十二鬼月。西西北,西西北,疑似十二鬼月。炎柱炼狱杏寿郎即刻动身前往!炎柱炼狱杏寿郎即刻动身前往!”
乌鸦在空中盘旋一周后拍打翅膀降下来落在男人手臂,炼狱杏寿郎一脸为难:“阿薰小姐……”
“请您先去做眼下最重要的事。这里是我熟悉的镇子,天也已经亮了,不必担忧。”她说得笃定,黑亮亮的眸子勇敢坚毅。杏寿郎抬手就在她肩头拍了一下:“好!我相信你!但我还是会用鎹鸦通知隐,明早他们会出现在这里,无论是否找到你要找的人,都请当面告知好让我们放心!”
说完他放飞乌鸦,羽织一甩从衣袋中取出钱袋交给阿薰:“请您一定要照顾好自己!杀鬼是我的职责,保护弱小也是我的职责,这二者之间并无高下之分,阿薰小姐不必妄自菲薄!”
她没有拒绝他的好意,于对方走过身边时抬头恳切道:“祝您武运昌隆,平安归来!”他只背对着少女摆了下手掌作别,步履匆匆向着西北方快速前进,几乎一眨眼功夫便失去踪影。
待炼狱杏寿郎离去,阿薰走下山坡站在进入镇子的路边发愁——山川地貌与记忆中毫无出入,可见是没有找错地方的。然眼前景色却与旧时大为不同,前后不过两月而已,万不可能如此巨变。
此刻她才真正意识到,事情的发展早已完全超出掌控。
走进镇子,处处都是陌生面孔。阿薰不敢多逛,沿街左右看了会儿,瞄准高度最高占地最广的建筑靠近过去,绕了半圈在背阴处不大显眼的位置上找到典当铺子。
镇子仍旧是印象里那样破旧闭塞,街道布局大差不差,但是建筑却有些细微不同。门牙都黄了的大嗓门老板娘不见了,记忆里八百屋的位置上换成了家粗点心店。
阿薰走进当铺,将一直充做风吕敷打成包裹背在身上的白无垢取下来,衣料内侧还包着些曾经的旧物。
近藤夫人虽不喜她,却也不敢让藩主有何不满。因此这白无垢用料扎实,手工细致,虽是赶工完成却并不敷衍了事,卖相非常好。
时人惜物,并不以使用从他人手中购得之物为忤。若是要为待嫁女儿新制一身同等材料工艺的嫁衣,不晓得要花多少钱钞费多少工夫,如今有现成衣服穿,多少人高兴都来不及。这白无垢典当铺子几乎没有挑拣毛病便出价愿收,阿薰小小计较几分,又将其余物品一一取出估价。
等她走出典当铺子,手里抱着的包袱无影无踪,偌大一堆东西,最后又换了枚小判重新被她藏好。
待典当嫁衣的少女离去,铺子老板才从堂屋后转出来仔细检查收到的货物,顶顶要紧的便是那件白无垢。
伙计取出横杆将衣服挑起来搭在上面,老板几乎一寸一寸看了个遍,心满意足点头叫人把这好东西收拾起来安排上:“只过了一次水,便说是全新的也有人信!”
说着他命伙计端来喷壶和熨斗,喷喷醋水沫再熨上一熨,一点一点将衣服熨出折痕做出新衣的样子。
伙计在边上被使唤得手忙脚乱,又有更小的帮闲跟在旁边张嘴就问:“那当衣服的女子也有几分奇怪,如今这年头,这么件好衣服足以当传家宝再留给将来女儿出嫁用,何苦低价出手,再想买可是买不着。”
老板劈手在他脑袋上凿了记狠爆栗:“榆木脑子!管她是偷是抢是骗是捡,好处落在咱们手里只管攥着就是。”把小帮闲凿得眼泪汪汪转身向外跑。
他跑出去站在门口左右望望,果然看见方才当衣服那女孩子的背影一闪进了处粗点心店。
小帮闲低头转转眼珠子,大声吆喝句肚子疼要拉屎,老板骂了句,不等话音落地这人已跑了个没影。
恶鬼可怕,人心更可怕。
阿薰进了粗点心店,迎面就见一张帘子上画了串质朴可爱的三色丸子。她皱眉绕开这张帘子和帘子上画的丸子点了碗红豆年糕汤,自己走去厨台外端了碗坐进角落慢慢用。这等偏僻地方不会有什么好吃食,豆子勉强熬化罢了,糖也舍不得放,倒是年糕烤得外焦里嫩,咬一口还挺烫。
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