未时三刻,伏维莘拜别县令夫人后,就乘上马车离开荣成县,一路北上赶往河定府城。
一行人几乎昼夜奔波了两日,才风尘仆仆赶在城门关闭前进入府城。
大家在府城内的行进速度放缓了许多,方领队派了一名护卫快速赶回府中通报。
伏女郎在车厢内叩响桌面,倚乐闻声进入伺候她更衣梳妆。
过了大半个时辰,马车在一座大宅前停下,已提前等待在府门外的一个嬷嬷和两个侍女上前迎接和见礼。
杨婆子安放好步梯,确认稳固后,伏维莘才头戴淡紫色帷帽从马车里缓步而下。
嬷嬷带着侍女引着伏女郎从右侧门入府,倚乐和杨婆子紧跟在女郎身后,江雁则紧跟倚乐。
跨入侧门前,江雁快速看了一眼大门牌匾,上面似乎用金漆写着“方刺史第”四个端方大字……确实字不肖主人。
又左曲右折走了将近两刻钟,终于在金姣院停下,这是这座府邸女主人的住处。
听到带路嬷嬷的通禀,正屋内又出来一位穿着打扮更好一些的嬷嬷。
她略微屈膝见礼后将伏女郎带入屋内,而倚乐、杨婆子和江雁则被带到离主屋最远的下人房等候。
主屋内总共只有三人。
“夫人万福安康。”伏维莘摘下帷帽,对着屋内端坐在紫檀木雕高椅上的刺史夫人方常氏恭敬地屈膝行礼。
方常氏手托青釉瓷杯缓缓品茶。半盏茶后,她才温声道:“起来坐吧。”
若杨婆子被允一同进来,便会发现伏维莘在荣成县县府内的举动与方常氏如出一辙。
“说吧,为何去了这么久?去信后还晚了一日才归。”
伏维莘刚沾椅子坐下又站了起来。
“回禀夫人,方领队去到荣成县后才发现受山洪波及的范围太广,即便他们在外日夜不停地奔波搜寻,也无法如期完成刺史大人的吩咐找回赃物,故拖了数日。”
“至于晚归,收到夫人信的前一日,我偶然得知秦山外围有一天坑,为世间奇景,心向往之。为偿所愿,故托方领队带我一观。延期一事,愿受夫人责罚。”
“那便一月餐食减半,闭门思过。”方常氏对堪称奇景的天坑毫不在意,但她对伏维莘晚归人还变胖变黑十分不满。
至于方刺史为何催伏维莘速归,方常氏没有多加解释,只是继续发问:“赃物找回来了?你可知何物?”
“回禀夫人,赃物一事全权交由方领队负责,我身边之人也只是配合行动了几日,并不知晓赃物最终是否追回,也无从得知是何物。”
伏维莘一问三不知,方常氏也不知道满意与否,转而问起了江雁:“听方何家的说,你身边的欢颜没跟回来,反倒是多了一个生面孔。”
“我在天坑顶部观景时,发上的钗饰不慎滑落。欢颜知道这些首饰是夫人您赠与我的,万分珍惜,慌忙捡拾,或是腿软,不慎坠落天坑……尸骨无存。”伏维莘稍稍泄露出一丝痛苦惋惜。
“至于带回来的侍女,她原是领着我们一行人去往天坑的当地村民。因目睹欢颜坠落,大受惊惧。不忍她无辜受累,我便带了回来。”
……
方常氏知道伏维莘的说辞中掺了一些假,但既然人没了,也不好再追究,只是让伏维莘回去后再多练一个时辰的舞。
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