佟氏听了长贵的回报,忙让他去找附近巡逻的城卫兵来维持秩序,然后又叮嘱端宁不许离开马车旁边。不一会儿,城卫赶来了,连骂带哄地让那几辆车依次通过,街上才再度通畅起来。
淑宁一行的马车到达秋水庄时,门外已停了不少车马。一大早就被派来的长福接到信儿,忙把马车迎进二门。佟氏下了马车,他就回报说周家和秦家的女眷已到了,只有肃佐领家的还没来。佟氏点点头,带着儿女穿过长廊,跟着长福到花厅去了。
淑宁在后面跟着,一面走一面打量这个北地的江南庭园。只见处处雕梁画栋,雕工jing细柔美,园内小桥流水,倒有些江南意味,只是池中的水量不多,荷花一朵俱无,莲叶也有些枯huáng,池塘里的鱼儿只躲在水深处,懒洋洋地动着。水边种着二三十棵杨柳,枝条倒有些绿意,旁边还植有几丛金ju,开得正灿烂。园里花糙不少,但种类不多,而且多数是北方的花种,打理得很不错,想来南方花糙在北方不易存活,这样已经很是难得了。
进了花厅,迎面就是一面玻璃雕花屏风,绕过屏风,几个妇人迎上来,笑吟吟地问好。佟氏行了礼,拉着端宁淑宁要他们拜见诸位婶娘。淑宁见到面前年纪最大那位脸圆圆身材有点胖的妇人,知道是周府丞的夫人,就先行了礼,接着又拜见另几位夫人。接着几位夫人又拉出自家孩子来,让他们互相见礼,这才安坐下来,奉茶说话。
端宁跟着几个新旧朋友一起到园内玩耍去了,淑宁跟几个小姐坐到一旁说话。周府丞的小姐有八九岁大,闺名叫做茵兰,是个文雅大方的小姑娘。淑宁和她见过两次,彼此很投缘。秦家两位小姐,大的有十二岁了,娇怯怯的样子,不大爱说话;小的那个只有八岁,只是呆坐着,叫一声她就应一下,看上去如木头娃娃一般。
周茵兰拉着淑宁的手,柔声说道:“自上回到妹妹家做客,已经有四个多月不曾见到妹妹了,近来可好?”
淑宁笑答:“我很好,姐姐可好?”
“好得很,自从妹妹告诉我,不要总是待在房里,应该多在院子里走动,我就天天都走上两刻钟,虽然有些累,但如今身体好得多了,每餐都能吃下一大碗白饭,算起来已经有半年不曾请过大夫了呢。我爹娘都高兴得很。”
“那就最好不过了。既然这法子见效,姐姐就继续下去,身体越来越好了,以后再不用吃药。”
“承妹妹吉言。上回你见了我那个绣了蝴蝶蜻蜓的荷包,不是很喜欢吗?我做了一个给你,就当谢礼吧。”周茵兰拿出一个jing致的荷包来,塞进淑宁手里。
第13章闺争
淑宁十分惊喜:“难为姐姐记得,我不过说两句话罢了,怎担得起这个谢字?”说罢也掏出一个荷包来,红着脸递给周茵兰:“我也做了一个,只是针脚粗些,姐姐别嫌弃。”
周茵兰笑着接过,她见秦家两位只是坐着不出声,便和她们搭起话来。淑宁也跟着说了几句,奈何这两位小姐都是真正的大家闺秀,轻易不出声,周茵兰与淑宁也只好不再骚扰她们,自己说自己的。淑宁又问起最近周茵兰看过什么好书,周茵兰便向她推荐起一本洛阳的游记,文字优美,难得的是对当地美食名产介绍得十分详细。正待要说得细些,便听见正座那头,几位母亲都在叫自家女儿过去。
原来秦夫人在谈话时自夸两个女儿都贤良淑德,是大家闺秀中的佼佼者,别家女儿都比不上,周夫人和佟氏都有些不满,言语中起了纷争,总算还顾忌着各自男人在官场上的jiāoqing,不曾说得太过。但周佟二位都对自家女儿极有信心,便不忿秦夫人在那里自夸,于是三人都叫女儿过来,要一比高下。当中周夫人与佟氏又结了一党,一心要把秦家小姐比下去。其他几个女人只是笑着看戏。
淑宁听到原委后,差点忍不住要翻白眼。这有什么好比的?四个女孩子都年纪尚小,秦家两位千金虽然算是美人胚子,但还没长开呢,要比美貌还早着呢;若比才学见识,秦家家教素来讲究“女子无才便是德”,这点在全城都是有名的,她们想必不会拿来比;若要比管家女红厨艺之类的,她自己虽然不擅长,但周茵兰在后两样上都很出色,至于管家嘛,小女孩说这些还早呢。这位秦夫人到底是哪来的自信呀?
小女孩们站到跟前一对比,周佟二位都无语了。秦家两位小姐,都是小脚,连八岁那位也不例外,走路时所谓“轻移莲步”,其实就是小步小步迈,说话时嘴巴几乎不张,细声细语,叫她们见礼,她们就行一个礼,接着就像木头人似的傻站。
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